Theo Al Jazeera, Saad Ismail Al Jassem - một trong những thợ lặn cuối cùng của Qatar - bắt đầu lặn tìm ngọc trai từ năm 18 tuổi. Nay ở tuổi 87, ông đang là chủ cửa hàng có tên “Pahlwan” tại Souq Waqif (Doha), nơi trưng bày ngọc trai và nhiều kỷ vật từ thời ông còn trẻ như chiếc kẹp mũi cũ và búa đá, những dụng cụ hành nghề trước đây.
Al Jassem kể lại những chuyến ra khơi và lặn biển kéo dài từ bình minh đến hoàng hôn: “Chúng tôi làm việc từ khi mặt trời mọc đến mặt trời lặn, không có thiết bị thở hay kính bảo hộ, hành trình lặn ngọc trai như một cuộc phiêu lưu”. Những người thợ lặn, chủ yếu là nam giới, có khi đi thuyền từ 3 - 4 tháng trên biển để tìm kiếm ngọc trai. “Bạn không bao giờ biết khi nào sẽ tìm thấy viên ngọc lớn, bạn phải giữ niềm tin”, ông nói thêm.
Du khách có thể ghé thăm cửa hàng của ông Al Jassem tại Souq Waqif để nghe ông kể chuyện nghề, xem ngọc trai vịnh Ba Tư quý hiếm hoặc khám phá khu đảo nhân tạo sang trọng lấy cảm hứng từ ngọc trai “The Pearl Qatar”. Các bãi biển như Katara và Al Thakhira còn cung cấp trải nghiệm lặn biển cho những người yêu thích.
Nghề lặn ngọc trai từng là trụ cột kinh tế của Qatar trước khi ngành công nghiệp dầu mỏ thống trị. Đến những năm 20 của thế kỷ trước, sự xuất hiện của ngọc trai nuôi Nhật Bản và khủng hoảng kinh tế toàn cầu khiến ngành này suy tàn. Ngày nay, Qatar đã biến di sản lặn ngọc trai thành điểm nhấn du lịch.
Trong Lễ hội Senyar hằng năm, thường diễn ra vào tháng 4, những diễn viên tái hiện cảnh thợ lặn trên thuyền cố thu thập sò và ngọc, rất thu hút du khách. Ngoài ra, còn có nhiều hoạt động văn hóa truyền thống cũng tổ chức các màn trình diễn lặn tìm ngọc, kết hợp ẩm thực và nghệ thuật. Bảo tàng Quốc gia Qatar giới thiệu bộ phim “Nafas” của đạo diễn Mira Nair, khắc họa cuộc sống khắc nghiệt của thợ lặn khi xưa.
Ngành du lịch cũng tận dụng ngọc trai để quảng bá văn hóa, từ các sản phẩm trang sức cao cấp hay kiến trúc, như tượng đài The Pearl Monument. Du lịch lặn ngọc trai không chỉ mang lại trải nghiệm độc đáo mà còn góp phần bảo tồn lịch sử của quốc gia Trung Đông giàu có này.
