Mariama Timbo (26 tuổi) từng là phụ nữ duy nhất hành nghề vận chuyển người và hàng hóa bằng xe máy ở Sierra Leone. Tại quốc gia châu Phi này, xe máy là phương tiện cứu sinh. Những chiếc okadas địa phương là phương tiện dễ tiếp cận và giá cả vận chuyển phải chăng để đến chợ đầu mối, bệnh viện và thành phố lớn. Với gần 60% dân số nông thôn của đất nước sống trong cảnh nghèo đói, nghề lái xe mang lại thu nhập cho hàng trăm nghìn người, hầu hết là nam giới.
Tuy nhiên, mọi chuyện đã bắt đầu thay đổi thời gian gần đây. Năm 2022, nhờ sự trợ giúp của eWomen Sierra Leone, một tổ chức phi chính phủ địa phương hỗ trợ các sáng kiến kinh doanh cho phụ nữ, Timbo đã học được cách đi xe máy và được tổ chức eWomen tài trợ một chiếc xe. Kể từ đó, Timbo bắt đầu nhận vận chuyển người và hàng hóa, với thu nhập khoảng 2,4 USD mỗi ngày. Nhận thấy những thay đổi tích cực, Timbo sau đó thành lập Bombali Bike Ladies nhằm đào tạo phụ nữ cách đi xe máy, giúp họ có thêm cơ hội việc làm.
Aysha Kamara, một sinh viên 21 tuổi, thành viên của Bombali Bike Ladies hy vọng chiếc xe máy có thể giúp cô có được việc làm tại một tổ chức phi chính phủ. Trong khi đó, Adama Makaloko, 24 tuổi cho biết, việc tham gia vào khóa học đi xe máy giống như "tự trao quyền cho bản thân". "Cơ hội việc làm cho những người trẻ tuổi ở Sierra Leone rất khó khăn... trừ khi bạn tự tạo ra một cơ hội cho mình", Makaloko nhấn mạnh.
Ông Sibeso Mululuma thuộc Quỹ Dân số LHQ (UNFPA) đánh giá tích cực về sáng kiến của Timbo cho biết: “ Sáng kiến này gửi đi một thông điệp mạnh mẽ rằng phụ nữ cũng có thể có cơ hội việc làm trong xã hội. Hãy mạnh dạn sống theo một cách khác”. Không chỉ vậy, theo ông Mululuma, di chuyển bằng xe máy cũng là một lựa chọn thay thế cho việc mạo hiểm đi bộ về nhà hoặc đi cùng tài xế nam. Hầu như tất cả các cô gái trong chương trình đào tạo đều mô tả việc bị quấy rối hoặc cảm thấy không an toàn khi đi cùng các lái xe nam giới.
Theo The Guardian, trên khắp châu Phi, những sáng kiến tương tự đang ngày càng phát triển. Ở Zimbabwe, phụ nữ hiện sử dụng xe ba bánh điện để bán hàng hóa trên thị trường. Tại Uganda, một số ít đã phá vỡ những điều cấm kỵ bằng cách đào tạo thành lái xe taxi boda boda. Còn ở Kenya, phong trào “Boda Girls” đã đào tạo hàng trăm tài xế nữ để chở bệnh nhân đến bệnh viện. Những sáng kiến này được kỳ vọng sẽ làm thay đổi quan niệm về bất bình đẳng giới tại "lục địa đen".
