Theo thống kê trước Real, Antony có 92% tỷ lệ chuyền chính xác, 2 key pass (đường chuyền mở cơ hội) và 1 lần “dọn cỗ” cho đồng đội (Jesus Rodriguez dứt điểm chệch cột dọc). Đáng nói hơn, trước khi Antony xuất hiện, Betis đã trải qua 5 năm dài đằng đẵng không biết “mùi” chiến thắng trước Real. Còn với HLV kỳ cựu Manuel Pellegrini, đây là lần đầu ông được nếm trải cảm giác này trong suốt 37 năm sự nghiệp.
Thật ra, người chơi hay nhất của Betis trước đội bóng Hoàng gia là một cái tên cũ của Real, Isco. Nhưng chuyện tung hô tân binh Antony mỗi khi anh chơi tốt đã trở thành xu hướng mới của các CĐV Betis thời gian qua. Đến mức, ngay cả tài khoản Facebook chính thức của CLB xứ Andalusia cũng không ngần ngại gọi Antony là “GOAT” (greatest of all time, vĩ đại nhất mọi thời), cách mà xưa nay người ta chỉ gọi Pele, Maradona hay Lionel Messi.
Cầu thủ người Brazil dĩ nhiên không giỏi đến vậy. Đó chỉ là một kiểu nói thậm xưng của những khán giả vui tính. Nhưng chuyện Antony hoàn toàn lột xác so thời gian khoác áo Man United là sự thật. Ở Old Trafford, Antony “chết chìm” trong áp lực về mức phí chuyển nhượng 100 triệu euro (đắt giá thứ 2 lịch sử United, chỉ sau Pogba). Hơn 2 năm phục vụ “Quỷ đỏ”, anh luôn bị chế giễu là chữ ký… hớ, là “cú lừa thế kỷ”. Từ đầu mùa đến khi được cho mượn tới Betis, Antony hầu như bị bỏ quên, thành tích ghi bàn/kiến tạo là con số 0.
Nhưng từ khi đến La Liga, Antony dần tái hiện hình ảnh xông xáo, năng nổ thời ở Ajax. Ngay trong 2 lần đầu ra mắt CLB mới, anh đều giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Qua 5 trận La Liga, Antony ghi 2 bàn, có 2 kiến tạo và đóng góp đáng kể vào lối chơi của Betis. Trước Real, anh nổi bật hơn cả những đối thủ lẫy lừng như Vinicius hay Mbappe. “Cơn sốt Antony” bởi thế chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.
CĐV Betis hào hứng bao nhiêu thì cùng lúc, CĐV United thấy não nề bấy nhiêu. Sau những Greenwood, Lukaku, McTominay, Wan-Bissaka, Martial và Rashford, Antony là minh chứng cho thấy Old Trafford đã trở thành “mồ chôn” các tài năng. Họ đã chi “tiền tấn” để mua về nhiều cầu thủ tốt, nhưng không hề biết cách phát huy khả năng của họ, do đội ngũ vận hành CLB quá yếu kém.
Sang tuổi 25, Antony giờ mới bước vào giai đoạn chín muồi của đời cầu thủ. Việc chơi tốt tại Betis sẽ giúp anh tự quảng bá bản thân để nhận được nhiều lời mời trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Antony chắc chắn không phải chân chạy cánh đẳng cấp hàng đầu thế giới, cũng chưa đạt tầm của bản hợp đồng trăm triệu euro, nhưng anh vẫn có thể để tạo nên hiệu ứng tích cực trong môi trường phù hợp.
